Comment rester en sécurité alors que la fumée dangereuse des incendies de forêt engloutit New York

La fumée des incendies de forêt canadiens s'est installée sur le Lower Manhattan et Brooklyn, le 7 juin 2023.

Ben Fractenberg/LA VILLE

La fumée des incendies de forêt au Canada a provoqué une autre journée de qualité de l'air particulièrement mauvaise à New York mercredi, annulant les activités parascolaires pour les enfants, maculant l'horizon et sentant les rues.

L'indice de qualité de l'air dans la ville a atteint 484 IQA, une mesure de divers polluants atmosphériques sur une seule échelle, qui est la plus élevée jamais enregistrée ici. Plus les scores IQA sont élevés, plus la qualité de l'air est mauvaise.

Les scores supérieurs à 300 sont considérés comme dangereux. Alors que les conditions de fumée se sont aggravées mercredi après-midi, la Federal Aviation Administration a interdit les vols à l'aéroport de LaGuardia en raison de la faible visibilité.

"C'est clairement alarmant pour tous les New-Yorkais", a déclaré le maire Eric Adams mercredi soir. "C'est l'indice le plus élevé de nos connaissances depuis les années 60."

Adams a déclaré que tous les événements extérieurs de la ville seraient annulés. Les plages publiques de la ville ont également été fermées mercredi à 15h00, selon le Département des parcs. Et le stationnement côté alternatif a été suspendu pour le jeudi 8 juin.

"Nous recommandons fortement aux autres de suivre notre exemple et de ne pas mener d'activités de plein air si ce n'est pas nécessaire", a-t-il déclaré.

Au cours des derniers étés, la fumée des incendies de forêt a dérivé vers New York depuis la côte ouest, mais la brume de cette semaine est la plus grave depuis des décennies. Et nous aurons plus de la même chose tout au long de la semaine et peut-être jusqu'au week-end, prédisent les responsables et les météorologues.

"Nous nous attendons à ce qu'il s'agisse d'un événement de plusieurs jours", a déclaré mercredi Zach Iscol, commissaire du Bureau de la gestion des urgences (OEM) de la ville.

Les mauvaises conditions – provoquées par la fumée dans l'atmosphère qui contient des produits chimiques et des particules qui peuvent endommager les poumons, le cœur et d'autres organes – ont pris de nombreux New-Yorkais au dépourvu cette semaine, d'autant plus que les responsables de la ville ont mis du temps à communiquer à mesure que la brume s'épaississait.

Les écoles publiques ont annoncé des annulations d'activités pour mercredi après 23h mardi. Le maire s'est adressé aux médias le troisième jour des conditions de fumée, le matin après que la ville a connu des niveaux de pollution qui ont valu à New York un titre douteux : la ville la plus polluée du monde.

Adams, cependant, a défendu son administration mercredi en déclarant lors d'une conférence de presse qu'"il n'y a pas de plan ou de manuel pour ce type de problèmes" et a exhorté les journalistes à "ne pas créer de controverse là où il n'y en a pas".

S'exprimant depuis le siège d'OEM à Brooklyn, "Il n'y a eu aucune notification tardive", a-t-il déclaré. "Notre rôle en tant qu'administration est de nous assurer que nous donnons de bonnes informations, mais ne semons pas la panique."

THE CITY s'est entretenu avec des experts sur la façon dont les New-Yorkais devraient rester en sécurité pendant la baisse de la qualité de l'air. Voici notre guide, que nous continuerons à mettre à jour avec de nouvelles informations :

Si vous faites partie de ce que les autorités appellent un groupe vulnérable ou sensible – les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de problèmes respiratoires, cardiaques ou autres – vous devez prendre cela au sérieux. Restez à l'intérieur et surveillez tous les symptômes au fur et à mesure qu'ils surviennent, disent les responsables de la santé. Les risques sont plus élevés pour les femmes enceintes, les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies pulmonaires et respiratoires chroniques telles que l'asthme et la MPOC. L'exposition aux particules peut aggraver les maladies cardiaques et pulmonaires et déclencher des crises d'asthme et des crises cardiaques.

Et tous les New-Yorkais devraient limiter leurs activités de plein air. "Évitez de sortir à moins que vous n'y soyez absolument obligé", a déclaré mercredi le commissaire à la santé de la ville, Ashwin Vasan.

Oui, tu devrais, dit Vasan. Pendant que l'alerte sur la qualité de l'air de la ville est en vigueur, portez un masque bien ajusté de haute qualité comme un KN95 ou N95 à l'extérieur, que vous travailliez ou que vous vous promeniez.

Ilias Kavouras, président des sciences de l'environnement à la CUNY Graduate School of Public Health, a fait écho à ce conseil.

"Nous devons être très prudents et inquiets", a déclaré Kavouras. "Les gens devraient porter leurs masques. J'espère qu'à présent, tout le monde en a au moins quelques-uns en plus de ce que nous avons traversé ces trois dernières années."

La gouverneure Kathy Hochul a annoncé mercredi soir qu'un million de masques N95 seraient disponibles gratuitement dans les stations MTA, la gare routière de l'autorité portuaire et le Javits Center, entre autres installations de l'État. Adams a déclaré que la ville coordonnait mercredi soir les distributions de masques dans les casernes de pompiers et les postes de police et distribuerait des masques lors des développements de NYCHA.

Non. Une activité physique intense à l'extérieur, même chez les personnes en bonne santé, peut provoquer des symptômes tels qu'inflammation, fatigue, difficulté à respirer et irritation des yeux, du nez ou de la gorge. Une respiration intense peut entraîner une inhalation accrue de particules.

"Ce n'est pas le jour pour s'entraîner pour un marathon", a déclaré Adams mercredi.

Chaque individu a son propre niveau de sensibilité à la fumée, il est donc important de consulter un médecin si vous sentez que quelque chose ne va pas.

"Si vous sentez que vous souffrez de tout type de détresse respiratoire ou évidemment de tout type de quoi que ce soit lié à votre cœur - surtout si vous êtes une personne âgée, en particulier dans les populations les plus vulnérables ou celles qui ont des conditions préexistantes - vous devriez entrez simplement et faites-vous examiner », a déclaré le Dr Mary Prunicki, directrice de la recherche sur la pollution de l'air et la santé au Sean N. Parker Center for Allergy and Asthma Research de l'Université de Stanford.

La fumée peut affecter la santé des animaux et, tout comme les humains, les animaux souffrant de problèmes cardiovasculaires ou respiratoires sont plus à risque. Garder les animaux domestiques autant que possible à l'intérieur et maintenir une haute qualité de l'air dans votre maison sont aussi importants pour les animaux que pour les humains.

"Les animaux traitent l'air pauvre différemment. Ils ont des systèmes respiratoires différents et ils ne peuvent pas porter de masque, nous vous recommandons donc de ne pas sortir vos animaux de compagnie non plus, ou au moins de limiter et de réduire le temps que vous avez avec vos animaux de compagnie. à l'extérieur", a déclaré Vasan mercredi soir.

Si les animaux toussent ou s'étouffent, ont des difficultés à respirer, une irritation des yeux, une faiblesse ou d'autres symptômes, vous devez appeler votre vétérinaire, conformément aux directives de l'American Veterinary Medical Association.

Un IQA entre 0 et 50 est bon, avec peu ou pas de risque, selon le National Weather Service. La qualité moyenne de l'air à New York ces dernières années est restée dans cette fourchette, selon IQAir, une société d'information sur la qualité de l'air basée en Suisse.

Le seuil d'alerte de qualité de l'air de l'OEM est de 100 AQI, selon Iscol, le commissaire.

Le Dr George Thurston, professeur de médecine et de santé de la population à la NYU School of Medicine, a déclaré que les particules provenant de la combustion du bois sont moins toxiques – sur la base de la masse – que les particules provenant de la combustion des combustibles fossiles du charbon, pétrole et gaz.

Cela signifie que les New-Yorkais devraient être plus préoccupés par les fumées toxiques qu'ils respirent chaque jour à partir des gaz d'échappement que par les événements isolés et relativement rares de fumée d'incendie.

"Sur le long terme, ceux-ci ont un effet cumulatif beaucoup plus important sur leur santé qu'un bref épisode élevé comme celui-ci", a écrit Thurston dans un e-mail.

La qualité de l'air à New York s'est considérablement améliorée au cours des dernières décennies grâce aux réglementations municipales, étatiques et fédérales, mais il reste encore beaucoup de progrès à faire.

Les mêmes effets météorologiques qui soufflent la fumée des incendies de forêt ailleurs polluent également New York.

"En temps soi-disant normaux, nous recevons une bonne partie de notre pollution des centrales électriques du Midwest, comme l'Ohio", a déclaré le Dr Steven Markowitz, directeur du Barry Commoner Center for Health and the Environment au Queens College, qui a faire fonctionner des moniteurs de qualité de l'air dans toute la ville pendant plus d'une décennie.

Les personnes qui vivent ou travaillent dans des quartiers qui ont généralement tendance à avoir une moins bonne qualité de l'air en raison des centrales électriques ou des installations industrielles situées à proximité ou des autoroutes qui les traversent – ​​comme dans le sud du Bronx – peuvent être encore plus à risque que d'autres.

La fumée des incendies de forêt causerait "un double coup dur", a déclaré Thurston. Dans ces quartiers, qui ont tendance à être plus pauvres, les taux de visites aux urgences pour l'asthme sont trois fois plus élevés que dans les quartiers plus riches.

Il a ajouté que le moyen le plus efficace de réduire la pollution de l'air est de réduire la combustion de combustibles fossiles localement, ainsi que de réduire les émissions des véhicules, des bâtiments et des centrales électriques.

"C'est le changement climatique en action, et nous devons continuer à réduire les émissions, à améliorer la qualité de l'air et à renforcer la résilience", a déclaré Adams mercredi.

Il n'y a pas d'informations accessibles au public sur la qualité de l'air dans le système ferroviaire, mais le Dr Terry Gordon, professeur au département de médecine de la NYU School of Medicine, a envoyé deux de ses étudiants à l'arrêt Broadway-Lafayette à Manhattan pour collecter des données.

Ils "ont mesuré presque les mêmes concentrations de particules absurdement élevées au-dessus du sol et dans le métro", a déclaré Gordon. "Alors, oui, en ce moment, les gens devraient se préoccuper de la qualité de l'air dans les stations de métro et au-dessus du sol. Il semble que la fumée des feux de forêt pénètre dans les métros."

La porte-parole du MTA, Kayla Shults, a déclaré: "Le MTA surveille de près les rapports sur les conditions atmosphériques qui sont poussées dans la zone métropolitaine de New York, y compris la fumée, et recommande de tenir compte des directives que la ville et l'État fournissent au public."

Quant aux conseils à ses propres travailleurs, dans un bulletin interne obtenu par THE CITY, un responsable de la sécurité du New York City Transit a écrit que les masques N95 ou KN95 "doivent être fournis aux employés sur demande".

Dans les voitures de train, la MTA a piloté des systèmes de filtration d'air conçus pour remplacer l'air à l'intérieur d'une voiture une douzaine de fois par heure. Mais ces systèmes ne sont installés que dans une fraction des voitures de métro.

Si vous faites fonctionner votre climatiseur, assurez-vous que le filtre est propre et fonctionne correctement. Sinon, le climatiseur peut simplement souffler de l'air sale de l'extérieur sans le nettoyer, ce qui ne vous aidera pas du tout.

La bonne nouvelle, a déclaré Kavouras de CUNY, est que "la grande majorité des climatiseurs n'apportent pas d'air extérieur à l'intérieur".

"Ils le refroidissent en faisant circuler l'air intérieur", a-t-il déclaré.

L'Agence de protection de l'environnement a plus de conseils ici sur l'utilisation d'un climatiseur dans des conditions enfumées.

Et n'ouvrez pas votre fenêtre. Si la qualité de l'air est mauvaise, gardez vos fenêtres aussi fermées et étanches que possible.

Faites fonctionner un purificateur d'air, si vous en avez un. Et Purnicki a suggéré de ne pas cuisiner avec des cuisinières à gaz lorsque la ventilation n'est pas possible, car l'utilisation de combustibles fossiles à l'intérieur a un impact négatif sur la qualité de l'air.

Il existe un certain nombre d'endroits pour voir quel est l'indice de la qualité de l'air, ou IQA, dans votre région.

Des sites comme IQAir et AirNow fournissent des informations sur la concentration de polluants dans l'air, et vous pouvez en apprendre davantage sur la qualité de l'air des différents quartiers en utilisant cet outil du service de santé de la ville. Le National Weather Service publie également des notifications sur la qualité de l'air.

Les experts disent qu'il est important de vérifier la qualité de l'air local, car certains quartiers subissent des effets plus graves que d'autres et la quantité de pollution change tout au long de la journée.

Vous avez une question pour la salle de presse de THE CITY sur la situation de la qualité de l'air? Envoyez un e-mail à [email protected] avec pour objet "Air".

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