Le plan de Pierre Poilievre pour lutter contre les changements climatiques reste flou

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OTTAWA — Le ciel enfumé des incendies de forêt qui ont fait rage s'est dissipé sur Ottawa jeudi. Mais les détails sur la manière dont un gouvernement conservateur dirigé par Pierre Poilievre lutterait contre les changements climatiques restaient flous.

Les incendies et la fumée qui recouvre les grandes villes du Canada et des États-Unis ont mis en évidence l'urgence de la crise climatique – et cela a entraîné des pressions sur les conservateurs de Poilievre pour qu'ils précisent exactement ce qu'ils feraient à ce sujet.

Il a rarement abordé le sujet lors de sa candidature réussie l'année dernière à la direction d'un parti qui a lutté pendant deux cycles électoraux fédéraux pour articuler une vision sur le changement climatique qui résonne avec les électeurs.

Les députés libéraux l'ont chahuté sur ce point précis lors de son discours marathon contre le budget fédéral mercredi, soulevant le fait que les députés conservateurs ont voté pour une motion lors de leur dernière conférence politique qui déclarait que le changement climatique n'était pas réel.

"Oui, c'est réel", a répondu Poilievre, et jeudi, il a déclaré aux journalistes que le plan climatique de son parti - qui fera probablement partie de la plate-forme conservatrice lors de la prochaine campagne électorale - visera à réduire ces émissions.

La question est, comment vont-ils faire exactement cela ?

Poilievre a été clair sur ce à quoi il s'oppose. Il s'est engagé à éliminer la taxe sur le carbone imposée par le gouvernement libéral sur les carburants de consommation comme l'essence. Il s'oppose également aux réglementations à venir - et longtemps retardées - pour forcer les producteurs à fabriquer du carburant plus propre, une politique qu'il dénonce comme une simple «taxe sur le carbone» de plus qui nuira aux Canadiens.

Au lieu de telles mesures, Poilievre a repris une ligne de ses prédécesseurs : il ferait la promotion des technologies propres, et non des mesures qui rendent les combustibles fossiles plus chers pour dissuader les gens de les brûler.

Lors de son discours de mercredi, Poilievre a répondu aux railleries des libéraux en déclarant que "notre approche sera de déployer la technologie, pas les taxes".

« Nommez-en un », ont-ils défié.

Sa première réponse est venue rapidement : un projet d'énergie marémotrice en Nouvelle-Écosse qui a été sabordé après des années de retards que ses promoteurs imputaient aux processus réglementaires du gouvernement.

Il a ensuite lancé deux autres exemples : la demande du Québec de construire davantage de barrages hydroélectriques et les ententes signées par les provinces pour la construction de petits réacteurs nucléaires.

Dans tous les cas, a-t-il dit, les évaluations et les réglementations nécessaires pour faire démarrer ces projets les bloquent, au lieu de les faire construire.

Cela peut prendre jusqu'à 15 ans pour construire une centrale nucléaire - que peut-on apprendre de plus sur la sécurité ou la protection de l'environnement au cours des années 14 et 15 qui n'aurait pas pu être appris au cours des quatre premières années, a demandé Poilievre.

"Le premier ministre fait obstacle aux projets mêmes qui réduiraient le coût de l'énergie sans carbone tout en augmentant simultanément le coût du pétrole et du gaz traditionnels sur lesquels les Canadiens continuent de compter", a-t-il déclaré.

Un gouvernement Poilievre accélérerait ces processus – il n'a pas encore dit comment – ​​tout en continuant à protéger la sécurité et l'environnement, a-t-il déclaré.

Qu'un parti ne puisse pas former un gouvernement au Canada sans un plan climatique crédible est une caractéristique acceptée de la vie politique moderne.

Mais ce qui est crédible est devenu l'objet de nombreuses querelles partisanes.

Les conservateurs continuent de soutenir que la méthode de marché phare des libéraux — la tarification du carbone — ne fait qu'augmenter les coûts quotidiens pour les Canadiens sans réduire suffisamment les émissions.

"Le premier ministre est allé jusqu'à prétendre que la taxe sur le carbone signifierait moins d'incendies de forêt, ce qui est tout à fait contraire à la science fondamentale et à la réalité fondamentale", a déclaré Poilievre lors de son discours.

"Sa taxe sur le carbone n'a pas été en mesure de réduire les émissions, loin s'en faut-il pour éliminer les incendies de forêt."

Le contre-argument des libéraux est que le coût de l'inaction est beaucoup plus dommageable à long terme. Ils soulignent également les remises sur la taxe sur le carbone qui sont envoyées tous les trois mois aux ménages où la politique fédérale s'applique.

Ingrid Thompson fait partie de ceux qui demandent depuis longtemps aux conservateurs d'élaborer un plan climatique "crédible".

Ancien chef de Pollution Probe, Thompson a conseillé la dirigeante de l'époque, Erin O'Toole, sur son plan climatique pour la campagne électorale de 2021.

Pour Thompson, les conservateurs de Poilievre doivent éviter de satisfaire les électeurs des régions riches en pétrole comme l'Alberta – où ils détiennent déjà presque tous les sièges – au détriment de gagner du soutien dans des endroits comme la région du Grand Toronto qui pourraient aider le parti à gagner la prochaine élection .

Elle soutient qu'un plan climatique détaillé et crédible est un élément clé pour y parvenir.

"Ce sera leur talon d'Achille s'ils ne le prennent pas au sérieux", a-t-elle déclaré.

Les deux derniers dirigeants du parti ont adopté des approches différentes sur le dossier.

En 2019, le chef de l'époque, Andrew Scheer, a fait campagne sur une plate-forme climatique qui maintenait un objectif d'émissions pour 2030 établi sous le premier ministre conservateur Stephen Harper, mais n'a pas précisé comment cet objectif serait atteint.

Il s'est engagé à supprimer la "taxe sur le carbone destructrice d'emplois" introduite par le gouvernement Trudeau et à mettre en place des plafonds d'émissions pour différents secteurs industriels, où les entreprises qui produisaient trop de pollution par le carbone devraient payer pour la recherche et le développement de technologies propres.

Sous O'Toole, le parti a adopté une version d'une taxe sur le carbone à la consommation tout en niant qu'il proposait une «taxe» sur le carbone.

Le plan était de plafonner la redevance à 50 $ par tonne d'émissions - celle du gouvernement libéral devrait augmenter à 170 $ par tonne d'ici 2030 - et de mettre le produit dans des comptes que les Canadiens utiliseraient pour acheter une gamme de produits respectueux de l'environnement.

Poilievre – et tout son caucus – s'est présenté sur cette plate-forme en 2021, et les libéraux le leur rappellent chaque fois que Poilievre promet de « supprimer la taxe ».

La preuve de l'engagement de Poilievre envers son mantra "la technologie, pas les taxes" pourrait être testée dans les mois à venir.

Les libéraux sont sur le point de créer une série de crédits d'impôt, au coût de dizaines de milliards de dollars d'ici 2035, pour stimuler le développement de l'électricité propre, la fabrication de technologies, le développement de l'énergie hydrogène et des projets qui éliminent les émissions de gaz à effet de serre de l'air.

La façon dont les conservateurs de Poilievre choisiront de voter sur ces crédits sera un autre moment de clarification pour le plan climatique émergent du parti.

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