Comment la répression de la Chine sur les cargaisons mal étiquetées

Chen Aizhu et Muyu Xu 4 mai 2023

Illustration seule - ©Igor Kardasov

Les autorités douanières chinoises intensifient les contrôles d'inspection des cargaisons de pétrole brut lourd après avoir découvert plusieurs expéditions iraniennes étiquetées à tort comme du bitume dilué dans le but de contourner les quotas d'importation.

Les contrôles, commencés il y a un mois, retardent les décharges de pétrole dans le centre de raffinage oriental de la province du Shandong.

Ils ajoutent également à l'incertitude quant au risque de perturbation des expéditions en provenance d'Iran et du Venezuela, tout en réduisant les opérations de raffinage au moment même où la demande de carburant se redresse.

Les raffineurs indépendants chinois connus sous le nom de théières, qui représentent plus d'un cinquième de ses importations de brut,sont devenus les principaux clients du pétrole iranien et vénézuélien depuis fin 2019.

Cela fait suite à des sanctions américaines sévères contre les deux exportateurs, qui approvisionnent la Chine depuis plus de deux décennies.

Les raffineurs chinois se sont de plus en plus découplés du marché mondial du pétrole pour se concentrer presque uniquement sur le pétrole iranien et vénézuélien à prix réduit, et plus récemment sur le pétrole russe à la suite de l'invasion de l'Ukraine par Moscou.

La Chine a condamné à plusieurs reprises les sanctions unilatérales de Washington et a défendu le commerce avec l'Iran et le Venezuela comme une pratique commerciale normale conforme au droit international.

LES CONTRÔLES SERONT-ILS ÉLARGI À TOUTES LES CARGAISONS IRANIENNES ?

C'est peu probable.Les commerçants ont déclaré qu'ils pensaient que les contrôles étaient techniques plutôt que politiques, et visait à réglementer le marché intérieur et à renforcer le contrôle de l'utilisation des quotas de pétrole brut.

Pékin ne fixe aucun quota pour les raffineurs publics, mais les alloue aux usines indépendantes, accordant récemment de plus grands volumes aux "méga" raffineurs privés tout en réduisant les quotas pour les petites usines.

Les inspections ont principalement ciblé les expéditions de pétrole d'une densité inférieure à 950 kg par mètre cube(kg/m3) - principalement des bruts lourds iraniens Pars Oil et Soroosh - qui représentent environ 10 % à 20 % du pétrole de la nation du Moyen-Orient vers la Chine, par rapport aux dominants Iranien léger et Iranien lourd.

Les importations chinoises de pétrole iranien, souvent marqués comme provenant de Malaisie, d'Oman ou des Émirats arabes unis, étaient estimées à 640 000 barils par jour (bpj) au premier trimestre 2023, selon le tracker pétrolier Vortexa Analytics.

Cela représente une augmentation par rapport aux 490 000 bpj un an plus tôt et une baisse par rapport aux 960 000 bpj au quatrième trimestre 2022, a estimé Vortexa.

CARBURANT VÉNÉZUÉLIEN

Les négociants craignent que les inspections ne s'étendent au brut vénézuélien,longtemps utilisé comme matière première pour le bitume de revêtement routier d'une densité de 950 kg/m3 ou plus, et qui a été commercialisé en Chine ces dernières années sous l'étiquette malaisienne de brut ou de mélange de bitume avec peu de tracas.

Vortexa a estimé les importations chinoises de brut vénézuélien au premier trimestre, principalement sa principale qualité Merey, à 430 000 bpj, stables par rapport au trimestre précédent mais en hausse par rapport aux 300 000 bpj un an plus tôt.

La Chine n'a officiellement signalé aucune importation de brut en provenance du Venezuela depuis octobre 2019. Seule une poignée d'expéditions de pétrole iranien ont été officiellement enregistrées, souvent destinées aux réserves d'État, après que des indépendants ont repris l'entreprise fin 2019.

POURQUOI LA MAUVAISE ÉTIQUETAGE ?

Certains raffineurs indépendants n'ont pas ou n'ont pas de quotas d'importation de pétrole brut.

Les cargaisons étiquetées comme bitume dilué ne nécessitent pas de quotas, mais sont soumises à une taxe à la consommation de 1 218 yuans (176 $) la tonne et à un droit d'importation de 8 %. Les raffineurs peuvent bénéficier de remboursements partiels de la taxe à la consommation après transformation.

Les négociants ont déclaré que l'étiquetage erroné avait été encouragé par de fortes remises sur le pétrole iranien, entendues pour la dernière fois sur les contrats à terme de référence sur le Brent moins 12,5 dollars le baril, et la reprise de la demande en Chine pour l'essence, le carburant d'aviation et le bitume.

(1 $ = 6,9110 yuan renminbi chinois)

Importations chinoises de pétrole iranien depuis 2022https://tmsnrt.rs/3LAavqw

(Reuters - Reportage de Chen Aizhu et Muyu Xu; Montage par Clarence Fernandez)