L'armateur et l'exploitant de navires condamnés pour crimes environnementaux

Empire Bulkers Limited et Joanna Maritime Limited, deux sociétés liées basées en Grèce, ont été condamnées aujourd'hui pour avoir commis des violations conscientes et délibérées de la loi sur la prévention de la pollution par les navires (APPS) et de la loi sur la sécurité des ports et des voies navigables liées à leur rôle d'opérateur et propriétaire du navire à moteur (M/V) Joanna.

L'accusation découle d'une inspection en mars 2022 du M / V Joanna à la Nouvelle-Orléans qui a révélé que l'équipement de prévention de la pollution requis avait été altéré pour permettre à l'eau douce de tromper le capteur conçu pour détecter la teneur en huile des déchets de cale rejetés par-dessus bord. Le registre pétrolier du navire, un registre obligatoire présenté à la Garde côtière américaine, avait été falsifié pour dissimuler les rejets inappropriés.

Au cours de la même inspection, la Garde côtière a également découvert un danger pour la sécurité non signalé. Après une traînée de gouttes d'huile, les inspecteurs ont découvert une fuite active de mazout dans la salle des machines où les soupapes de surpression des réchauffeurs de mazout, un dispositif de sécurité essentiel nécessaire pour empêcher l'explosion, avaient été désactivées. En plaidant coupable, les défendeurs ont admis que le colmatage des soupapes de décharge dans la salle du purificateur de mazout et le grand volume d'huile qui s'échappait de la soupape de décharge présentaient des conditions dangereuses qui n'avaient pas été immédiatement signalées à la Garde côtière en violation des Ports et Loi sur la sécurité des voies navigables. S'il y avait eu un incendie ou une explosion dans la salle du purificateur, cela aurait pu être catastrophique et entraîner une perte de propulsion, des pertes de vie et de la pollution, selon une déclaration factuelle conjointe déposée au tribunal.

"Ne vous y trompez pas, la falsification délibérée de l'équipement de contrôle de la pollution requis et la falsification des journaux de bord officiels pour dissimuler des rejets illégaux sont des infractions pénales graves", a déclaré le procureur général adjoint Todd Kim de la Division de l'environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice. "En dissimulant des problèmes de sécurité majeurs à la Garde côtière, les accusés ici ont non seulement violé la loi, mais ont également risqué la vie de l'équipage et de l'environnement."

"Ce propriétaire et gestionnaire de navire a exploité son navire battant pavillon étranger dans les eaux américaines en violation délibérée des lois sur l'environnement et la sécurité conçues pour protéger nos ports et nos eaux", a déclaré le procureur américain Duane A. Evans pour le district oriental de la Louisiane. "Les conduites illégales, trompeuses et dangereuses ne seront pas tolérées et seront poursuivies avec toute la rigueur de la loi."

La juge du tribunal de district des États-Unis, Mary Ann Vial Lemmon, a condamné les deux sociétés liées à payer 2 millions de dollars (1 million de dollars chacune) et à purger quatre ans de probation sous réserve des conditions d'un plan de conformité environnementale approuvé par le gouvernement qui comprend des audits de navires indépendants et une supervision par un tribunal. moniteur désigné.

Le service d'enquête de la garde côtière américaine a enquêté sur l'affaire avec l'aide du secteur de la garde côtière de la Nouvelle-Orléans et du huitième district de la garde côtière.

L'avocat principal chargé des litiges, Richard A. Udell, de la section des crimes environnementaux de la Division de l'environnement et des ressources naturelles, et le procureur américain adjoint G. Dall Kammer pour le district oriental de la Louisiane ont poursuivi l'affaire.