Le gouvernement fédéral suspend le permis pour des travaux critiques dans un parc industriel

5 juin

2023

Note de l'éditeur : Investigative Post et la Niagara Gazette partagent des histoires sélectionnées, y compris le rapport suivant de Mark Scheer, qui travaillait auparavant pour Investigative Post.

Une agence fédérale a suspendu un permis pour la construction d'une infrastructure essentielle au développement d'un vaste parc industriel dans le comté de Genesee.

Un responsable représentant le US Fish and Wildlife Service a informé la nation Tonawanda Seneca qu'elle avait l'intention de réexaminer l'impact potentiel sur l'environnement d'un pipeline d'eaux usées qui relierait un parc industriel de 1 250 acres dans le comté rural de Genesee à Oak Orchard Creek et Lake Ontario.

Dans une lettre du 15 mai au Conseil des chefs de Tonawanda, Holly Gaboriault, chef régional par intérim du National Wildlife Refuge System, a déclaré que son agence prévoyait de lancer une évaluation environnementale supplémentaire pour un permis d'emprise nécessaire pour forer sur l'Iroquois National Refuge faunique où serait situé le pipeline.

Le centre de développement économique du comté de Genesee a obtenu le permis d'emprise en 2021, mais n'a pas encore procédé à la construction.

Les dirigeants de la nation Tonawanda Seneca, ainsi que les défenseurs locaux de la faune, ont protesté contre les projets de construction du pipeline. S'il était construit, le pipeline transporterait des millions de gallons d'eaux usées par jour depuis le Science, Technology and Advanced Manufacturing Park, communément appelé STAMP.

Les dirigeants de la nation ont exprimé leur inquiétude quant au développement continu du STAMP et à son impact potentiel sur le territoire voisin de Tonawanda Seneca, y compris une zone forestière ancienne connue sous le nom de "The Big Woods". Il y a deux ans, les Tonawanda Senecas ont intenté une action en justice pour arrêter le développement là-bas. Le procès s'est terminé par un règlement qui protégeait 200 acres de terrain adjacent au site STAMP, entre autres concessions.

Dans sa lettre, Gaboriault indique que pendant que son agence procède à son évaluation environnementale, le permis de passage actuel pour la construction du pipeline à travers le refuge faunique sera suspendu « jusqu'à ce qu'une nouvelle décision soit prise ».

« La Nation Tonawanda Seneca félicite [le National Wildlife Refuge System] d'avoir déterminé que les impacts environnementaux du pipeline d'égout proposé doivent être examinés et que le permis de 2021 doit être suspendu pendant cette période d'examen », a déclaré Linda Logan, citoyenne de la Nation Tonawanda Seneca et Mère du Clan de l'Ours.

"En tant qu'habitants d'origine de cette région, la Nation est particulièrement préoccupée par les dommages que le pipeline et les installations industrielles associées causeraient aux zones humides, aux eaux, aux plantes, aux animaux et à l'environnement sur et autour de la Nation et de notre territoire ancestral. "

Jim Krencik, un porte-parole de l'agence de développement, a déclaré que l'organisation n'avait été alertée d'aucune suspension et continuait de procéder comme si le permis d'emprise restait en place. Il a déclaré que l'agence "a un permis valide et [un droit de passage] en place" et "n'a été informée de rien du contraire".

L'agence de développement économique du comté de Genesee a jusqu'à présent dépensé plus de 30 millions de dollars en fonds principalement publics du programme Buffalo Billion de l'ancien gouverneur Andrew Cuomo sur STAMP, qui est en cours de développement depuis plus d'une décennie.

Avec l'aide de l'État et du gouvernement fédéral, l'agence a tenté de positionner le site industriel comme un point d'atterrissage potentiel pour une opération de fabrication de micropuces à grande échelle. Leurs efforts ont été salués par certaines des voix les plus importantes de la politique et du gouvernement étatiques et fédéraux, notamment la gouverneure Kathy Hochul et le sénateur américain Charles Schumer, D-New York.

Bien qu'ils n'aient pas encore signé d'opérations de fabrication de puces, les responsables du développement économique du comté de Genesee ont obtenu des engagements de la part de deux locataires du STAMP, dont Plug Power, une société de production d'hydrogène, et, plus récemment, Edwards Vacuum, une société britannique qui est spécialisé dans les équipements sous vide.

Schumer a annoncé l'année dernière qu'il avait fait pression sur Edwards Vacuum pour qu'il s'installe à STAMP après l'adoption de la loi fédérale CHIPS and Science Act.

Plug Power a initialement annoncé son intention d'investir 291 millions de dollars pour développer une installation "d'hydrogène vert" qui aurait créé 68 emplois chez STAMP. Avec l'hydroélectricité de la New York Power Authority et d'autres subventions, ces emplois auraient un coût public de 4 millions de dollars par emploi.

Le conseil d'administration de la NYPA a récemment approuvé une allocation de 50 mégawatts d'hydroélectricité à faible coût pour ce que les responsables de Plug Power disent être une expansion supplémentaire de 387 millions de dollars qui ajouterait 19 postes au nombre d'emplois initialement promis, tout en augmentant la production au STAMP de 45 tonnes à 74 tonnes d'hydrogène par jour.

"Ce sera l'une des plus grandes, sinon la plus grande, usine de production d'hydrogène vert en Amérique du Nord lorsqu'elle sera terminée", a déclaré Steve Hyde, président et chef de la direction du Genesee County Economic Development Center, au Buffalo News après l'annonce de l'autorité. prix de l'hydroélectricité.

Edwards Vacuum a annoncé en novembre son intention de construire une usine de fabrication de pompes sèches de 319 millions de dollars à STAMP.

Hyde, Hochul, Schumer et d'autres partisans du projet ont salué les efforts de développement de STAMP comme respectueux de l'environnement et conformes aux efforts de l'État pour réduire l'empreinte carbone de New York.

Les dirigeants de Tonawanda Seneca et les défenseurs locaux de la faune sont fortement en désaccord.

Des dizaines de critiques du STAMP ont assisté à une audience le 11 mai pour dénoncer la demande de l'agence de développement au Département d'État de la conservation de l'environnement pour un autre permis qui permettrait à l'agence d'utiliser 665 acres pour un développement supplémentaire.

Les défenseurs de la faune ont fait valoir lors de l'audience que la terre servait d'habitat vital pour les espèces en voie de disparition et menacées, y compris le hibou des marais et le busard Saint-Martin.

"Ce projet est inconsidéré et n'aurait jamais dû être autorisé à aller de l'avant", a déclaré Ellen Cardone-Banks, présidente de la conservation du chapitre atlantique du Sierra Club. "C'est une violation des principes de justice environnementale que l'État prétend, même tardivement, adopter."